Qué quiere decir Cáncer?
Aprovechando que el día 4 de febrero fue el día mundial del cáncer, voy a aportar mi pequeño granito de arena al tema.
La palabra cáncer siempre ha sido sinónimo de enfermedad mortal y eso no es ni mucho menos así. En la actualidad hay muchos tipos de cáncer que se pueden tratar. Cada vez se conoce más sobre los mecanismos de acción que lo provocan y existen técnicas que lo pueden detectar en fases más tempranas.
Vamos a plantearnos más detenidamente lo que quiere decir cáncer. El cáncer puede ser de muchos tipos y puede darse en todos los órganos de nuestro cuerpo. Si buscamos la definición de cáncer veremos que en la mayoría de las ocasiones se describe como un crecimiento descontrolado de un grupo de células. Estas células no paran de crecer, pudiendo llegar a invadir otros órganos.
Si nos paramos a pensar, veremos que en nuestro cuerpo existen multitud de órganos, formados por células, cada grupo de células tiene una misión que cumplir y están en un lugar muy determinado. Por ejemplo las células del estómago se encargan de segregar jugos gástricos para la digestión, las células del riñón se encargan de depurar la sangre. En ningún caso se verán células del estómago haciendo la función del riñón. Esto es debido a que hay un control estricto por parte del organismo para que cada célula realice la función que le toca y en el lugar que le toca. Ocasionalmente aparecen células “anarquistas” que no realizan sus tareas. Generalmente estas células son interceptadas y anuladas por mecanismos de protección que tenemos. Desgraciadamente en ocasiones estos mecanismos no son capaces de detener a estas células y de neutralizarlas. Las células pueden empezar a dividirse sin control. Estas células son las que consideramos células cancerosas. Si las células se dividen sin control, pero permanecen en el lugar donde han aparecido, entonces hablaremos de cáncer benigno. Si, en cambio, estas células tienen la capacidad de liberarse al torrente sanguíneo y crecer en otro lugar, consideraremos que son un cáncer maligno. Un cáncer benigno se puede extirpar fácilmente, ya que todas las células están juntas y ninguna se ha dispersado. En el caso del cáncer maligno, aunque quitemos el foco donde comenzó, nada nos asegura que alguna célula se haya liberado y esté invadiendo otro lugar.
Pero, ¿por qué aparecen estas células? En muchas ocasiones no se conoce el mecanismo por el que una célula comienza a crecer sin control. Generalmente no existe una única causa, sino que es la suma de varias las que finalmente llevan a tener cáncer. Existen algunos casos en los que sí conocemos las causas que pueden provocar su aparición. Es el caso de la radiación solar sobre la piel, que puede hacer que las células se transformen y den lugar a un melanoma o el caso de la infección del virus del papiloma humano, que al invadir la zona del cuello del útero puede provocar una alteración en las células que se encuentran allí, provocando un cáncer de cérvix (podéis ver mi primer post sobre este tema) y, como no, el humo del tabaco que agrede contínuamente a las células del pulmón llegando a provocar cáncer de pulmón. Muchas veces estas agresiones han de producirse durante muchos años antes de que se descontrole alguna célula.
Como se vé, podemos prevenir el cáncer minimizando al máximo estos factores, utilizando crema solar o evitando las horas de sol más intenso, dejando de fumar o intentando evitar la infección por el VPH en el caso del cáncer de cérvix (vacuna del VPH, utilizar métodos de barrera en contactos sexuales, como son los preservativos).
Los tratamientos que hay para el cáncer en muchas ocasiones son bastante agresivos y se sustentan en 3 grandes pilares: la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. Cada cáncer reacciona de diferente manera a estos tratamientos, por lo que hay que adaptar estos al tipo de cáncer.
En conclusión hay que tener en cuenta que uno de los factores más importantes es la prevención. Con la prevención no conseguiremos erradicar el cáncer, pero sí disminuir las posibilidades de que se produzca. Hay que evitar estos factores que puedan provocarlo. Os dejo una lista de algunas asociaciones conocidas:
1- Tabaco - Cáncer de pulmón y vejiga
2- Radiaciones solares - Melanoma (cáncer de piel)
3- Alimentos con nitritos (ahumados) - Cáncer de estómago
4- Virus del papiloma humano - Cáncer de cérvix
5- Virus del SIDA - Varios tipos de cáncer
6- Alcohol - Cáncer de boca, faringe, laringe, esófago
7- Arsénico - Cáncer de pulmón
y muchas otras más.
