Virus y bacterias

Hace unos días, ojeando la prensa me encontré con un artículo que hablaba sobre la tuberculosis. El titular decía: “Tuberculosis: el virus galopa las villas“. Me sorprendió por el error que aparece en el titular, ya que la Tuberculosis está causada por una bacteria. Pero, ¿qué diferencia hay entre los virus y las bacterias? Una cosa está clara, ambos son capaces de provocarnos infecciones.
Vamos a comenzar por los que tienen una estructura más sencilla, no por ello menos graves, los virus.
Todos los seres vivos tienen la capacidad de reproducirse gracias al material genético. Este es capaz de duplicarse y dividirse para crear una copia exacta de ellos mismos. Podríamos decir que el material genético es la unidad más pequeña necesaria para hablar de reproducción. Los virus, entonces, están formados por lo mínimo. Por un lado material genético. Este es muy delicado, por lo que necesita de una protección para poder mantenerse intacto, esta protección la da una cubierta que lo envuelve. Esta cubierta está formada por proteínas que además de proteger posee la capacidad de identificar a las células a las que se unirá para infectarlas. Básicamente esto es todo lo que tiene un virus. Para que le sea posible duplicarse es necesaria una maquinaria que el propio virus no tiene. Necesitará de las células para ello.
En el caso de las bacterias, estas también tienen material genético, también tienen una envoltura que mantiene estable la estructura, pero estas sí tienen la maquinaria que les permite obtener energía de diferentes maneras y la capacidad de reproducirse por cuenta propia, todo dentro la misma envoltura.
Por lo que hemos visto hasta ahora, los virus son los únicos que no tienen capacidad de reproducirse por ellos mismos, aunque poseen material genético, necesitan de una célula de la que “tomarán prestada” la maquinaria para poder duplicarse. En el proceso de duplicación la infectarán y en muchos casos la destruirán.
Hay que comentar que los virus son muy frecuentes y que la mayoría de las infecciones que sufrimos son por estos. Estas infecciones suelen ser banales, duran pocos días y se resuelven. Los virus han de entrar en las células para provocar el mal. Esto hace que los tratamientos sean más complicados, ya que los medicamentos entran difícilmente en las células. Para combatir a las bacterias tenemos los antibióticos, ya conocidos desde hace años. Desgraciadamente poco a poco van apareciendo resistencias a los mismos, por lo que es importante utilizarlos únicamente cuando sean necesarios. En el caso de los virus tenemos algún antivírico, pero tenemos menos, no son tan efectivos y también se pueden producir resistencias.
Por eso es importante saber si la infección está provocada por virus o bacterias, ya que el tratamiento es diferente.
Una alternativa muy interesante son las vacunas, en general muy efectivas contra determinados gérmenes.
En próximos post hablaré un poco más sobre el mecanismo de los diferentes tratamientos que tenemos.