Qué es la citología o papanicolau

La citología o también llamada prueba de Papanicolau es una prueba de cribado o screening para la detección precoz del cáncer de cérvix o cuello uterino.
Como ya comenté en otras ocasiones, las pruebas de cribado son pruebas que son baratas y sencillas de realizar, que se pueden aplicar a mucha gente y que suelen ser muy sensibles y menos específicas. Con esto me refiero a que suelen ser pruebas en las que interesa más que se escape un resultado falso negativo que uno falso positivo. Se detectarán todos los casos positivos y alguno negativo se considerará falsamente positivo. Con esto podemos seleccionar dentro de una población cuáles son las personas que tienen riesgo de padecer una determinada enfermedad o detectamos la enfermedad en estadios muy tempranos, por lo que el tratamiento que podemos realizar es mucho más efectivo que si se detectara más tarde. Ejemplos de estas pruebas serían las mamografías o la determinación de el PSA (antígeno prostático) en los hombres para detectar el cáncer de próstata.
La prueba de Papanicolau se puede considerar ideal, ya que es una prueba que nos ayuda a detectar una enfermedad grave antes de que aparezca. Al tratarse de una prueba sencilla, la podremos aplicar a todas las mujeres y el beneficio que nos aporta es altísimo. Poder tratar a una persona así evita muchos disgustos y tratamientos agresivos no siempre tan efectivos.
Pero, en qué consiste la prueba del Papanicolau. Como ya he comentado en otras ocasiones, el cáncer de cuello de útero se ha observado que aparece después de una infección por el virus del papiloma humano.
Este virus provoca una transformación en las células del cuello del útero que se puede observar por el microscopio, mediante unas tinciones especiales.
Cuando realizamos un Papanicolau lo que hacemos es tomar una muestra de las células que se encuentran el el cérvix, exáctamente de 3 zonas.
Se realiza frotando con un pequeño cepillo la zona. Esta muestra se mirará bajo el microscopio y se determinará si existen células transformadas, llamadas habitualmente atípicas.En el caso de que aparecieran células atípicas se decidirá que tratamiento o controles realizar. Generalmente serán necesarias más pruebas para confirmar el diagnóstico.
La infección por el virus del papiloma humano puede aparecer con cualquier relación sexual, por lo que en el momento en el que la mujer comienza a tenerlas, es necesario controlarlo. Aunque las fechas pueden variar un poco según miremos recomendaciones de diferentes sociedades, lo recomendable sería que las mujeres realizaran la prueba coincidiendo con el inicio de las relaciones sexuales y de forma periódica. A partir de los 60 años, se considera que el riesgo de padecer cáncer por la infección del virus a esa edad ya es muy baja, por lo que ya no será necesario realizar más citologías.