Los catarros en invierno

Enfermedades de invierno, ¿por qué aparecen los catarros?

Como cada año, llegan las bajas temperaturas y con ello un grupo de enfermedades que se relacionan estrechamente con este proceso. Así, por ejemplo, tenemos que en esta época aumentan mucho los catarros o resfriados y las gripes, que no se suelen dar tanto en el verano.

Existen muchas teorías que intentan explicar la razón por la que aumentan esta enfermedad del catarro común. Clásicamente se asocia el frío con estas, por lo que si uno se abriga bien, no cogerá un catarro. Está claro que los catarros son un proceso infeccioso, por lo que sólo por no abrigarse, no se coge un catarro. Es necesario que esté presente el virus para que se produzca la infección.

En los últimos años esta teoría no es la más aceptada entre los expertos. Actualmente se piensa que los catarros se deben más al hacinamiento de las personas por el frío, a la falta de ventilación en los hogares y a estar mayor tiempo junto a otras personas que pueden estar infectadas. A causa del frío uno tiende a ventilar con menos frecuencia las viviendas, la gente pasa más tiempo en contacto con otras en lugares cerrados. Con ello se facilita que los virus del catarro puedan infectar con más facilidad a las personas. Esta teoría se apoya en que en la actualidad se ha observado un aumento de los casos de catarros en verano a causa de los aires acondicionados. Se está produciendo el mismo efecto que se produce en invierno. La gente no ventila las casas ni las oficinas en verano y tienden a estar en un espacio cerrado, donde es más fácil que los virus se propaguen.

Aunque esta teoría es la que se está aceptando en la actualidad, por ahora no ha habido estudios que hayan probado al 100% que esto sea así. Por lo que por ahora tampoco se puede asegurar que la teoría anterior sea la única causa de que estos catarros se produzcan en esta época.

Para explicar la asociación con el frío también hay teorías que dicen que los capilares sanguíneos de las mucosas respiratorias se cierran con el frío, con lo que se altera una de las barreras que tiene el organismo para defenderse de los virus que producen el catarro. Las calefacciones y el aire caliente pueden irritar las vías respiratorias, y así favorecer las infecciones.

De nuevo podemos decir que en la medicina no hay blanco ni negro, sino que hay tonalidades. Mi experiencia me dice que no sólo dependerá de un factor sino que serán múltiples factores los que participarán en la aparición de un catarro.

Lo que si se ha demostrado es que se pueden prevenir estas infecciones con un gesto habitual, que es el de lavarse las manos cuando estamos en contacto con personas que estén infectadas. El jabón no elimina completamente los gérmenes de las manos, pero si ayuda a que se reduzca la cantidad de los mismos y así las posibilidades de infección.
Este es mi consejo para esta semana, espero que lo tengáis en cuenta.

Podéis ver más información en:

• ¿Por qué se producen más catarros y gripes durante el invierno?
• Catarros en Wikipedia
• Enfermedades de invierno