La radioactividad de los cementerios nucleares
¿Nos puede afectar la radioactividad de los cementerios nucleares?
En los últimos días se ha estado hablando mucho de los cementerios nucleares que se quieren crear en nuestro país. Se trata de un tema muy controvertido, ya que hay disparidad de opiniones en cuanto a su seguridad. Lo que sí que es importante es conocer qué efectos tiene la radioactividad en nuestros cuerpos.
La polémica de los cementerios nucleares en España. Fuente: Ecología Verde
¿Qué es la radioactividad?
La radioactividad es un proceso que ocurre en los átomos por el cual se desprende energía en forma de radiación. Aunque en la naturaleza se puede encontrar en pequeñas cantidades, ha sido el hombre el que ha conseguido crear elementos con radiación muy elevada. Esta radiación se puede utilizar con aplicaciones para fines energéticos, terapéuticos (para tratamiento de enfermedades) y en muchos otros campos. El problema de la radioactividad es su eliminación una vez ha perdido su utilidad. Existen procesos de reciclaje de productos radioactivos, pero una pequeña cantidad no se llega a eliminar. Ésta se tendrá que almacenar e irá perdiendo su actividad de una manera lenta, pudiendo llegar a necesitar miles de años para llegar a desaparecer del todo.
Las radiaciones aplicadas sobre nuestro cuerpo sin control son perjudiciales para nuestra salud. Nuestro organismo no posee ningún órgano sensorial que sea capaz de sentir la radiación, por lo que si nos exponemos a la misma, no nos daremos cuenta hasta que aparezcan las consecuencias de la misma. Existen varios tipos de ondas radioactivas, unas que son más perjudiciales que otras. Así por ejemplo la radiación alfa no llega a atravesar nuestra piel y penetra únicamente pocos centímetros en nuestro cuerpo. En cambio las ondas beta suelen entrar más y por ello pueden llegar a afectar a muchos órganos; al igual que la radiación gamma que es muy penetrante.
Además del tipo de radioactividad también es importante conocer la dosis de radiación recibida. Como ya he dicho antes, en la naturaleza existe radiación natural, que se puede considerar que no nos afecta, mientras que dosis de radiación artificial puede llegar a ser mortal.
El mecanismo a través del cual actúa la radiación es provocando alteraciones en nuestro material genético. El núcleo de nuestras células se puede alterar pudiendo llegar a provocar la muerte de las células o una alteración en el material genético. Como ya he dicho en otros post, estas alteraciones pueden llevar a la aparición de un cáncer. Los órganos más sensibles a la radiación suelen ser los hematopoyéticos, o sea, los que producen las células sanguíneas, por lo que serán frecuentes las leucemias y los linfomas. También son muy sensibles nuestros órganos reproductivos, por lo que es fácil que con dosis baja de radiación se afecten y dejen estéril a una persona. Dosis muy elevadas de radiación pueden llevar a la muerte en pocas horas.
Para protegernos de esta radiación es necesario construir almacenes completamente blindados, generalmente fabricados con capas muy gruesas de plomo y hormigón que evitarán que se libere esta radiación procedente de los residuos radioactivos. El problema ya lo he comentado antes: por un lado son necesarios miles de años para que la radioactividad desaparezca y, por el otro, es difícil de detectar. Para ello se utilizan un detector o medidor de radioactividad llamados contadores Geiger, que nos indicarán la radioactividad que hay en una zona determinada.
Todo el mundo se pregunta si estos depósitos de material radioactivo son seguros. En un principio parece que sí, pero nadie puede asegurar que en unos años estos cementerios no se queden olvidados y que comiencen a deteriorarse, permitiendo que se produzcan fugas que puedan afectar a la población. Hoy por hoy la energía nuclear es necesaria ya que nuestra demanda de electricidad aumenta continuamente. Esperemos que las energías renovables cobren cada vez más importancia y ya no sea necesario crear más centrales nucleares para conseguir energía.
