Relación entre la Genética y el Cáncer
Cada vez con más frecuencia se puede leer en la prensa que se está avanzando mucho en temas relacionados con la manipulación genética y con la genética en general. Gracias a estos avances se está consiguiendo abrir una vía nueva para el tratamiento del cáncer. En este post voy a intentar explicar exactamente qué relación tiene la genética con los cánceres. He de remarcar aquí que no soy un experto en el tema y que la explicación será muy básica, para que sea entendido por el máximo de personas posible.
La relación entre ambos es total. Ya se sabe desde hace muchos años que los cánceres son debidos a alteraciones genéticas que se producen en determinadas células de nuestro cuerpo.
La relación entre la enfermedad del cáncer y la genética es total. Fuente: Imágenes de Google
Todas las células poseen un material genético que es el portador de la información necesaria para que una célula pueda vivir. Esta información se encuentra en el núcleo de la célula y se hereda de padres a hijos. El hijo suele tener la mitad de la información del padre y la mitad de la madre. Generalmente la distribución de la información suele ser aleatoria. De esa manera en un hijo podremos ver características similares de la madre y del padre.
La información genética se almacena en un material que se denomina ADN. A partir de esta información que se encuentra en todas las células de nuestro cuerpo se podrán producir todos los elementos necesarios para la vida.
¿Si el ADN es igual en todas las células, cómo es que tenemos tantos tipos de células diferentes?
Aunque las células tengan toda la información, esta información no se utilizará en su totalidad. Existen unos mecanismos que son los encargados de controlar qué parte del ADN se utiliza. Así una célula del pulmón utilizará una zona del ADN diferente a la que utiliza una célula de hígado. Esto es muy importante, ya que por ejemplo el crecimiento de una célula de la piel no será el mismo que el de una célula nerviosa.
Dentro del ADN existirán unos mecanismos encargados de controlar el crecimiento de las células. De esta manera el hígado se encontrará siempre en el abdomen y los pulmones en el tórax.
Durante la vida estamos expuestos a muchos elementos que agreden a nuestro ADN. Las radiaciones solares, productos tóxicos como el humo del tabaco o las infecciones de determinados virus harán que la información que tienen nuestras células se pueda alterar. A esta alteración se le llama generalmente una mutación. En la mayoría de las ocasiones estas alteraciones de la información no repercutirán el en funcionamiento de la célula, pero en ocasiones sí. Esta mutación puede que se transmita a siguientes generaciones si se afectan células germinales.
Alteración genética de las células para prevenir enfermedades. Fuente: Imágenes de Google
En el caso de que la alteración se produzca en alguna zona encargada del control del crecimiento de la célula, puede darse el caso de que la célula comience a crecer de forma incontrolada. Será así como se produce un cáncer.
¿Qué es la terapia genética?
La terapia génética lo que busca por un lado es detectar las mutaciones en el ADN que predisponen a la aparición de determinadas enfermedades, entre las que se encuentran los cánceres. Si es posible detectar un gen (fragmento de información) que predispone a un cáncer, entonces se podría evitar que este gen se propagara a las siguientes generaciones simplemente evitando que la célula con ese defecto sea la que produzca la fecundación.
Otra linea de actuación sería la de creación de sustancias que reconozcan genes determinados que se expresen únicamente en células tumorales y que estas sustancias tengan la capacidad de destruir a la célula.
El futuro es muy alentador y los avances que se están produciendo en la actualidad nos acercan cada vez más a una forma de tratar diferente a la actual. Desgraciadamente la teoría parece más sencilla de lo que es en la realidad, por lo que por ahora aún hay muchos problemas que se han de solucionar hasta que se llegue a un tratamiento que nos permita conseguir la erradicación de este mal que poseemos en nuestras entrañas y que se llama cáncer. En la actualidad la mejor medida es la prevención.
Os dejo algún artículo que me ha parecido interesante que habla sobre cómo se relacionan la genética y el cáncer:
- La genética pone cerco al cáncer
- Primer bebé de España libre del gen que predispone a heredar el cáncer de mama
