Recientemente llegó un paciente a la consulta preguntándome por la vacuna de la gripe. Comentó que el año anterior sufrió la gripe y que ésta había sido malísima, y probablemente la había curado mal.

Complicaciones de la gripe. Fuente: Imagen de Google

El término “gripe mal curada” no existe en el entorno médico, sino que nosotros hablamos de las complicaciones de la gripe. Como he dicho en muchas ocasiones, la gripe es una enfermedad que en la mayoría de los casos transcurre sin problemas. Generalmente suele durar 5-7 días tras los cuales desaparece.

A pesar de que la gripe por sí no suele ser peligrosa, si que lo son sus complicaciones. Esta enfermedad en ocasiones desencadena otros procesos que sí son graves, como por ejemplo una neumonía, provocada por bacterias. Es el virus de la gripe el que altera el organismo para que luego otro germen pueda infectar con mayor facilidad. Este será el culpable de que una gripe “no cure bien”.

Ya he comentado anteriormente que la gripe, al ser una enfermedad vírica no suele tener tratamiento médico específico, excepto en contadas ocasiones. ¿Y qué podemos hacer para evitar estas complicaciones? Lo que un paciente puede dar de su parte es la de cuidarse. Durante el proceso de la gripe somos más vulnerables a otras enfermedades. Será fundamental el reposo, el evitar ambientes cargados de humo. Lógicamente, si uno es fumador, lo habrá de dejar mientras tenga gripe. Se evitará tomar alimentos muy calientes o muy fríos, ya que estos pueden irritar la garganta. Se suele recomendar tomar vitamina C, aunque esta ya debería haberse tomado antes de la infección y no solo durante el proceso gripal. La vitamina C es un buen preventivo. Y sobre todo hay que tener sentido común. Uno no debe ir a trabajar cuando se encuentra con 39 de fiebre y mucha tos.

Estas medidas nos ayudarán a que el proceso gripal no se complique y que la recuperación aparezca a los pocos días. Si una gripe dura más de 2 semanas, entonces hay que considerar que pueden haber ocurrido complicaciones.

Hace un par de semanas os comenté que la gripe era una enfermedad banal y que en la mayoría de los casos se curaba sin necesidad de un tratamiento específico. Existen diferentes grupos de personas que por sus características son más propensas a sufrir complicaciones.

Dentro de estos grupos podríamos hablar de los que cualquiera podría pensar, como los niños, los ancianos o las personas que padecen enfermedades crónicas. No nos tenemos que olvidar de un grupo de personas que va en aumento y que no se suelen considerar enfermas, aunque si que son candidatas a sufrir complicaciones en enfermedades por sus características, los obesos.

Con la gripe A se observó que el porcentaje de pacientes que sufrieron complicaciones y requirieron ingreso fueron obesos que no presentaban ninguna enfermedad acompañante. Esto ha hecho que en la última campaña de vacunaciones de la gripe, se incluyera a estas personas dentro del grupo de riesgo.

La obesidad es uno de los mayores problemas de nuestra sociedad. El aumento de obesos hará que en un futuro aumenten las enfermedades relacionadas con los mismos si no hacemos nada para evitarlo.

Si le preguntamos a una persona cuánto dura un embarazo, esta dirá que son 9 meses. En medicina el embarazo se calcula en semanas de gestación y se considera que la fecha de nacimiento es correcta (a término) si se produce a partir de la semana 37, calculado desde la fecha de inicio de la última regla. Encontraréis multitud de calculadoras en Internet que calculan el día probable de parto. Los bebés nacidos antes de la semana 37 se consideran prematuros. Cuanto más se adelanten de esa fecha, más inmaduros serán y más riesgos de sufrir determinadas enfermedades tendrán. Al igual que los órganos están inmaduros, nos encontraremos con un sistema inmunitario también inmaduro, por lo que puede surgir la duda de si hay que esperar a que este sistema madure para poder vacunar con efectividad a un niño.

Los niños prematuros son más susceptibles a infecciones que se pueden prevenir con vacunas. Es por ello que la recomendación actual general es la de que los niños prematuros deben iniciar su programa de vacunación igual que cualquier otro niño, calculando las fechas a partir de la fecha de nacimiento. No importa cuanto se haya adelantado el nacimiento. Existen situaciones excepcionales en las que se puede retrasar la vacunación, aunque, como ya he dicho, son excepcionales.

Es importante tener en cuenta que al igual que se vacuna a los niños, también habrá que vacunar a los familiares, contactos y cuidadores, para intentar minimizar al máximo el riesgo de contagio de estos niños.

Os dejo unos enlaces que pueden ser de vuestro interés:
Cálculo de la fecha de nacimiento
Recomendaciones de la Asociación Española de Pediatría

Se acerca el otoño y con él la temida gripe.
Amplio con nueva entrada la sección de la wiki con las preguntas y dudas más frecuentes que tienen los pacientes sobre la gripe.
Dudas y preguntas frecuentes sobre gripe.

África es un continente con muchos países en conflicto, lo que hace que en muchos de ellos exista una escasez de alimentos y medicación. La zona más afectada está en el llamado cuerno de África.

Desnutrición infantil en África. Fuente: Imagen de Google

En ocasiones me he encontrado con personas que se preguntan por qué muchos niños que aparecen en las fotos tienen barrigas grandes, a pesar de estar desnutridos. Estos niños tienen la barriga así por comer poco, exactamente por la falta de proteínas en la alimentación. Los niños recién nacidos en zonas de hambruna reciben leche de las madres hasta que nace un nuevo hermano, en ese momento pasan a una alimentación que suele estar basada en carbohidratos (azúcares), pero es muy pobre en proteínas, que se encuentran sobre todo en las carnes y pescados. Esta falta de proteínas hace que se acumule líquido en la barriga, dando la sensación de que está llena.

A este tipo de desnutrición la llamamos Kwashiorkor y es una situación muy grave, que suele llevar a la muerte en muchas ocasiones. La tenemos que diferenciar del marasmo, que es una desnutrición por falta de aporte energético y que aparece sobre todo en niños recién nacidos, y que es igualmente grave.

La ayuda a estos países es muy importante ya que suele ser la única manera de que puedan tener alimentos. En la actualidad existen muchas organizaciones que recogen alimentos y dinero para enviarlos a estos países. Nuestra aportación es indispensable.

Os dejo algún enlace de interés sobre el tema:
Más información sobre Kwashiorkor
Más información sobre Marasmo
Emergencia nutricional en el cuerno de África

Una pregunta muy frecuente en los padres primerizos son las vacunas que ha de recibir el pequeño después de nacer. En el momento del nacimiento y gracias a la lactancia materna, el niño estará protegido por los anticuerpos que se encuentran en la leche de la madre.

Vacunas para los niños. Fuente: Imagen de Google

Hace años, se puso de moda el no dar de mamar a los niños y darles desde un inicio leche de vaca tratada para que fuera más parecida a la humana. En ella no se encuentran los anticuerpos específicos que produce una madre. Junto a esta defensa natural, hemos conseguido en los últimos años una defensa añadida que se da a los niños en forma de vacunas. Estas permitirán activar el sistema inmunitario del niño y prevenir enfermedades que en ocasiones podrían ser muy graves, incluso mortales.

En otras ocasiones he hablado de la diversidad de calendarios de vacunación que encontramos en el territorio español y la intención que existe de unificarlo para que en todas las comunidades autónomas exista un consenso.

Os voy a dar un enlace al calendario recomendado por la Asociación Española de Pediatría para el año 2011. Más que nada porque me parece que es el más completo, que no tiene solo en cuenta las vacunas financiadas por la Seguridad Social, sino que tiene también en cuenta las recomendadas, las que los niños deberían recibir para estar protegidos.

Aquí tenéis el enlace a las recomendaciones de la Asociación Española de Pediatría