Dentro de poco comenzará la primavera y con ello aparecerá una enfermedad típica de esta época, la alergia; aunque también se puede dar en otras estaciones del año. Todos conocemos a algún compañero o lo hemos sufrido en nuestras propias carnes. Comienza con picor de ojos, rinorrea (mucosidad nasal líquida), estornudos o una reacción cutánea. En otras ocasiones se puede presentar como crisis asmática o como reacciones más graves.
El sistema inmunitario es nuestro “ejército” privado, encargado entre otras cosas de evitar que se introduzcan en nuestro cuerpo sustancias o agentes extraños que puedan ser nocivos para nuestra salud. Como cualquier buen ejército, este está formado por diferentes componentes, cada uno con una misión específica, para poder actuar en varios frentes. Tropas de ataque rápido, tropas de ataque especializado, guerra química… Cada uno de ellos tiene sus ventajas y desventajas.
Pero, como todo, no se nace con las tareas aprendidas sino que van aprendiendo a lo largo de la vida. Al nacer nuestro sistema inmunitario es inmaduro, se va perfeccionando sobretodo durante la infancia. El aprendizaje no es del todo conocido, pero se basa en el reconocimiento progresivo de las sustancias que van entrando en contacto con nuestro cuerpo. Hay ocasiones en las que entramos en contacto con sustancias que reconocemos como extrañas y las atacaremos. Si una sustancia que es inocua entra en el cuerpo y se reconoce como sustancia extraña, activará las medidas de protección que tiene nuestro organismo. Una de las reacciones más rápidas la producen unas células llamadas mastocitos, el problema es que la reacción que producen estas células es muy inespecífica. Estos son los encargados de preparar el terreno para facilitar el ataque del sistema inmunitario. Al ser activados los mastocitos, estos liberarán a la sangre una sustancia llamada histamina. La histamina tiene muchos efectos, entre los que se encuentran el aumentar la permeabilidad de los vasos sanguíneos y activar a un grupo determinado de células defensoras para que ataquen. La liberación de la histamina de forma descontrolada es la culpable de que se produzcan los síntomas de la alergia.

¿Pero cuales son las sustancias que provocan alergias? Cualquier sustancia puede provocar una alergia, aunque se sabe que existen unas que las provocan con más frecuencia. Entre ellas se encuentran los pólenes de plantas, los ácaros y el pelo de animales. Así que cuando una persona acude a la consulta pidiendo que le hagan las pruebas de la alergia, no se mirarán todos los alérgenos ( sustancias con capacidad de provocar alergia) posibles. Lo que se hará es inyectar una muy pequeña dosis de las sustancias alérgenas más frecuentes en la piel y se mirará si se produce una reacción. En ocasiones será muy difícil llegar a descubrir qué sustancia está produciendo la alergia. Es importante “investigar” los posibles agentes. Pensar si se ha comido algo determinado que uno no come habitualmente o si se ha cambiado de marca de champú o se ha comprado alguna prenda de vestir nueva que pueda tener un tinte que provoque alergia. A veces la localización de la reacción nos puede ayudar, ya que si, por ejemplo, se trata de un perfume, aparecerá la reacción en el lugar de la aplicación de éste. Hay situaciones en las que es necesario que se junten dos desencadenantes, como es el caso de la luz solar y algún fármaco para que haya reacción alérgica.
Lo ideal sería poder llegar a saber cual es la sustancia que nos produce la alergia, ya que la medida más eficaz contra ella es evitar el contacto con la misma. En el caso de conocer el agente que la provoca, podremos intentar tratamientos como “vacunas para alergias” donde se van inyectando dosis de alérgeno a concentraciones crecientes hasta que el organismo aprenda a reconocerlo como inofensivo. En el caso de no conocer el alérgeno o que no podamos evitar el contacto con el mismo, utilizaremos fármacos que nos ayudarán a disminuir los síntomas, como son los antihistamínicos.

Como siempre os recomiendo que no intentéis automedicaros, sino que acudáis a vuestro médico de cabecera. Él sabe cual es el tratamiento que más os va a ayudar.

Como era de prever, comienzan a aparecer nuevos casos de reacciones adversas a la vacunación con Gardasil y Cervarix. Es una situación que cabía esperar ante una noticia como la que se dio hace unos días. En la mayoría de ocasiones a estas reacciones no se les habría dado mucha importancia y no se habrían relacionado con la vacuna. Probablemente, porque en realidad tampoco tenían relación con la vacuna. Tras aparecer la noticia es fácil que aparezcan casos nuevos presentando una reacción tras la toma del fármaco en cuestión. Desgraciadamente las personas somos muy influenciables por medios externos. Como dijo Goebels hace ya unos años: “Una mentira repetida mil veces se convierte en verdad” y a veces no es necesario repetirla tantas veces.
En muchas ocasiones recomiendo a mis pacientes que no lean el prospecto del medicamento que están tomando. Aunque puede que haya gente que considere esto una mala práctica, lo hago porque habría muchos pacientes que al día siguiente estarían en la consulta presentando alguna de las reacciones adversas que aparecen descritas. Con eso no quiero decir que no sea importante informar de lo que pueden provocar los medicamentos. Ya sabemos que todos los medicamentos presentan efectos secundarios, pero estos suelen ser tolerables o poco graves, por lo que NO se tiene que suspender el tratamiento. En el caso de reacciones graves sí que es necesario que los pacientes las conozcan, ya que de esta manera, si aparecen, se les puede tratar antes y se puede evitar que vayan a peor.
El que seamos fácilmente influenciables se sabe ya desde hace mucho tiempo. Os voy a poner un ejemplo de como se intentan prevenir estas situaciones en ámbitos relacionados con la medicina. En un ensayo clínico, donde se intenta averiguar si un medicamento es eficaz o no, se compara éste con un placebo. Un placebo es una sustancia que imita a un fármaco pero sin el principio activo, o sea, que está compuesto por una sustancia inocua, que se sabe que no va a influir de ninguna manera en el estudio. En muchas ocasiones se utiliza azúcar. Durante el estudio se le da el medicamento o el placebo a una persona, siempre sin que ésta sepa de cual se trata. Se observa si se produce una mejora de los síntomas y también si aparecen reacciones indeseables. A nadie se le ocurriría hacer un ensayo clínico comentándole antes a la persona si se le va a dar un placebo o el medicamento. Y menos aún, comentar que el medicamento que le dan puede tener unos determinados efectos secundarios. En estudios muy estrictos incluso el que reparte las dosis no sabe de cual de los dos se trata. De esa manera se evita al máximo que haya influencias externas sobre la persona que se está estudiando. Es la manera más eficaz de validar un medicamento.
Con esto quiero decir que es normal que ahora aparezcan más casos. La noticia dada en los medios de comunicación lo que consigue es alarmar a la gente de manera infundada. De nuevo digo que hay que ser prudente. La inmensa mayoría de las niñas vacunadas no han tenido reacciones adversas y las pocas que han sufrido reacciones adversas directamente atribuibles a la vacuna han sido hasta ahora leves.

En la medicina actual se tiende a utilizar para el diagnóstico y detección precoz de enfermedades los aparatos más modernos, las resonancias magnéticas más sensibles. En ocasiones una simple maniobra como es la autoexploración puede ser muy útil. Este es el caso de la autoexploración mamaria.

El cáncer de mama es el más frecuente entre las mujeres. Se calcula que en España mueren unas 5700 mujeres al año de cáncer de mama, aunque se ha visto que esta tendencia ha ido a la baja gracias a los programas de detección precoz del cáncer y la mejora en los tratamientos.
Como comenté en otro post, el cáncer es el crecimiento descontrolado de unas células de un determinado órgano. En el caso de que estas células se extiendan a otros órganos hace que este se considere maligno. Cuanto antes se detecte un cáncer, menos posibilidades habrá de que las células se liberen de su lugar de origen y se distribuyan por el organismo.
En el caso del cáncer de mama tenemos un método que no requiere de sofisticadas técnicas para su utilización. Se trata de que cada mujer realice de forma periódica una exploración detenida de sus mamas. En el caso de las mujeres con regla, esta debe ser a los pocos días de haber finalizado la menstruación, ya que ese es el periodo en el que es más fácil detectar alguna anomalía. En el caso de las mujeres con menopausia, esto ha de realizarse con una periodicidad mensual, preferiblemente el mismo día del mes.
La autoexploración mamaria se ha de realizar frente a un espejo, para que la mujer pueda verse al completo. Primeramente ha de observar con detenimiento ambas mamas con la intención de encontrar asimetrías o irregularidades. Es normal que haya algo de asimetría entre ambos pechos, aunque esta no ha de aumentar a lo largo del tiempo. Una vez observadas las mamas se ha de pasar a la palpación con la yema de los dedos. Se recorrerá con la mano todo el seno buscando bultos. Es importante la zona más cercana a la axila. Esta exploración se realizará en ambas mamas. Es importante mirar el pezón y buscar si existe alguna retracción o si segrega alguna sustancia.
La mayoría de bultos que se notan son benignos y tienen relación con tejido normal. Sí que es importante notar diferencias entre las exploraciones que se realizaron anteriormente.
En el caso de encontrar alguna alteración, es importante acudir al médico para valorar la lesión.
Con la autoexploración mamaria lo que se busca es intentar detectar lo antes posible el tumor ya que de esta manera las posibilidades de curación aumentan.
Hay que tener en cuenta que la autoexploración mamaria no es la única técnica que nos ayuda a detectar el cáncer de mama de forma precoz. También es muy importante realizar mamografías de forma periódica, al igual que hay que hacer exploraciones ginecológicas.

Podéis leer más en las siguientes direcciones:
http://www.larazon.es/noticia/espana-es-el-pais-de-la-ue-con-menos-mortalidad-por-cancer-de-mama
http://www.saludalia.com/Saludalia/web_saludalia/tu_salud/doc/mujer/doc/autoexploracion_mamaria.htm
http://www.mamografia.com/cancermama-3.html

Vaya, parece que lo de la retirada de la vacuna de Gardasil está alarmando más de la cuenta.
Durante estos días han acudido unas cuantas madres a mi consulta para preguntar sobre el tema y les he comentado que en un principio hay que mantener la calma. La medida que ha tomado el Ministerio de Sanidad es una medida que se ha adoptado ya en otras ocasiones con otros fármacos y que no suele significar nada concreto. Se trata de una medida cautelar, hasta que se estudien los casos y se saquen conclusiones. Incluso hay situaciones en las que las propias empresas farmacéuticas retiran lotes por presentar alguna alteración detectada durante los controles de calidad que se hacen de forma rutinaria.
Cuando un laboratorio fabrica medicamentos estos se producen en lote. Todos los lotes tienen que pasar unos controles de calidad. En el caso de que no se cumplan los criterios de calidad se retirará el lote completo del mercado. Esto no quiere decir que el fármaco esté alterado ni que el fármaco sea tóxico. Los controles de calidad son muy estrictos y una pequeña variación en la disolución o una mínima alteración en el procesado del medicamento puede llevar a la retirada de un lote de fármacos. De esta manera se evita tener que desabastecer al mercado de ese producto.

Lo más alarmante de la semana ha sido que nadie ha comunicado que esto pasa muy a menudo pero que “no se saca a la luz”, y no entiendo el por qué de esta alarma cuando sólo ha sido una retención temporal de un lote, que como digo, ocurren muy a menudo.

Aquí tenéis algunos ejemplos de casos en los que se han retirado fármacos y alguna cosa más:
Articulo muy interesante de la OMS sobre las vacunas: http://www.who.int/immunization_safety/aefi/immunization_misconceptions/es/index3.html
Reintroducción de un lote retirado por Sanidad en 2004 de la vacuna de fiebre amarilla: http://www.lukor.com/not-esp/nacional/0410/29192612.htm
Retirada de un lote de la vacuna de la gripe: http://www.bvv.sld.cu/news/?pg=news&ch=bvv&id=2141

Y más relacionado con la alarma con la vacuna del virus del papiloma humano, Gardasil, he encontrado algo muy interesante:

Se ha publicado un artículo (fecha Febrero de 2009) que evalúa la seguridad de Gardasil® en población pediátrica, basado en los casos comunicados al VAERS. Se han analizado los casos de efectos adversos comunicados al VAERS después de la administración de Gardasil en niños de entre 9-17 (post-comercialización).
Desde la autorización de la vacuna se han comunicado al VAERS 3,174 casos de efectos adversos ocurridos en niños de 9-17 años, de los cuales el 6% fueron considerados graves. Ninguno de los efectos adversos comunicados ha sido relacionado con la vacuna.
Los autores concluyen que:
El riesgo asociado a la administración de la vacuna es mínimo en comparación con el riesgo de infección por el VPH. Los autores no han encontrado ninguna relación causal entre la vacuna y los efectos adversos graves comunicados. Es importante continuar con la monitorización de los acontecimientos comunicados después de la administración de la vacuna.

En fin… como decía ayer, sigo pidiendo tranquilidad.

Hace dos días, apareció una nota de prensa del Ministerio de Sanidad y Consumo en la que se informaba de la retirada cautelar de un lote de la vacuna del virus del papiloma humano, exactamente del Gardasil, vacuna frente a 4 serotopos del virus.
Supuestamente ésta era la causa del ingreso de dos niñas de 14 años en la unidad de cuidados intensivos del hospital.
Como bien dice la nota, la retirada es una medida cautelar. En ningún caso se trata de la constatación de que la vacuna es la causante de estos ingresos. No hay que ser alarmista y echar el grito al cielo diciendo que la vacuna es la causante de todos los males.
Un laboratorio antes de poder comercializar un producto tiene que superar unas estrictas medidas de seguridad y se tienen que haber realizado multitud de estudios para valorar las reacciones adversas que tiene. En el caso de haberse producido reacciones adversas graves, este producto no se llegaría a comercializar. No hay ningún medicamento que no produzca efectos secundarios. Para ello solo tenemos que consultar las fichas técnicas de los medicamentos en la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AGEMED). Sí que es importante que la balanza se decante hacia el lado de los beneficios y no hacia el lado de los perjuicios.
En el caso de la vacuna del virus del papiloma, al tratarse de un medicamento nuevo hay que extremar las precauciones. Una mínima sospecha puede ser suficiente para que se tomen medidas cautelares, aunque, de nuevo, hay que remarcar que se trata de una sospecha. En ningún momento se puede afirmar que existe una relación directa entre un fármaco y una reacción adversa determinada hasta que se realicen los estudios pertinentes. El que aparezcan dos casos no pude ser una causa de retirada de un fármaco definitivamente. Eso si, hay que estudiar si se han dado más casos y si estos también pueden tener relación con un determinado fármaco.
Leyendo una nota informativa de la FDA, organización encargada del control de los medicamentos en Estados Unidos, de hace unos meses, he visto que allí también se dieron casos similares, pero que en ninguno de ellos se llegó a confirmar que la causa había sido la vacuna. En todas las situaciones se pudieron atribuir las reacciones a otras causas.
En mi opinión no se puede afirmar que la vacuna causa reacciones adversas graves.

He encontrado a otro médico que opina igual que yo: http://www.neyro.com/blog/index.php/2009/02/10/vacuna-del-virus-papiloma-humano-un-mensaje-tranquilizador/

Fredo

Webs relacionadas:

Nota del Ministerio de Sanidad y Consumo:
http://www.msc.es/gabinetePrensa/notaPrensa/desarrolloNotaPrensa.jsp?id=1404
Web de la Agencia Española del Medicamento (fichas técnicas de
medicamentos): https://sinaem4.agemed.es/consaem/fichasTecnicas.do?metodo=detalleForm
El prospecto del medicamento, extraído de la Web de la Agencia del Medicamento: http://www.emea.europa.eu/humandocs/PDFs/EPAR/gardasil/H-703-PI-es.pdf
Nota informativa de la FDA sobre Gardasil (inglés):
http://www.fda.gov/consumer/updates/gardasil092908.html

Aprovechando que el día 4 de febrero fue el día mundial del cáncer, voy a aportar mi pequeño granito de arena al tema.
La palabra cáncer siempre ha sido sinónimo de enfermedad mortal y eso no es ni mucho menos así. En la actualidad hay muchos tipos de cáncer que se pueden tratar. Cada vez se conoce más sobre los mecanismos de acción que lo provocan y existen técnicas que lo pueden detectar en fases más tempranas.
Vamos a plantearnos más detenidamente lo que quiere decir cáncer. El cáncer puede ser de muchos tipos y puede darse en todos los órganos de nuestro cuerpo. Si buscamos la definición de cáncer veremos que en la mayoría de las ocasiones se describe como un crecimiento descontrolado de un grupo de células. Estas células no paran de crecer, pudiendo llegar a invadir otros órganos.
Si nos paramos a pensar, veremos que en nuestro cuerpo existen multitud de órganos, formados por células, cada grupo de células tiene una misión que cumplir y están en un lugar muy determinado. Por ejemplo las células del estómago se encargan de segregar jugos gástricos para la digestión, las células del riñón se encargan de depurar la sangre. En ningún caso se verán células del estómago haciendo la función del riñón. Esto es debido a que hay un control estricto por parte del organismo para que cada célula realice la función que le toca y en el lugar que le toca. Ocasionalmente aparecen células “anarquistas” que no realizan sus tareas. Generalmente estas células son interceptadas y anuladas por mecanismos de protección que tenemos. Desgraciadamente en ocasiones estos mecanismos no son capaces de detener a estas células y de neutralizarlas. Las células pueden empezar a dividirse sin control. Estas células son las que consideramos células cancerosas. Si las células se dividen sin control, pero permanecen en el lugar donde han aparecido, entonces hablaremos de cáncer benigno. Si, en cambio, estas células tienen la capacidad de liberarse al torrente sanguíneo y crecer en otro lugar, consideraremos que son un cáncer maligno. Un cáncer benigno se puede extirpar fácilmente, ya que todas las células están juntas y ninguna se ha dispersado. En el caso del cáncer maligno, aunque quitemos el foco donde comenzó, nada nos asegura que alguna célula se haya liberado y esté invadiendo otro lugar.
Pero, ¿por qué aparecen estas células? En muchas ocasiones no se conoce el mecanismo por el que una célula comienza a crecer sin control. Generalmente no existe una única causa, sino que es la suma de varias las que finalmente llevan a tener cáncer. Existen algunos casos en los que sí conocemos las causas que pueden provocar su aparición. Es el caso de la radiación solar sobre la piel, que puede hacer que las células se transformen y den lugar a un melanoma o el caso de la infección del virus del papiloma humano, que al invadir la zona del cuello del útero puede provocar una alteración en las células que se encuentran allí, provocando un cáncer de cérvix (podéis ver mi primer post sobre este tema) y, como no, el humo del tabaco que agrede contínuamente a las células del pulmón llegando a provocar cáncer de pulmón. Muchas veces estas agresiones han de producirse durante muchos años antes de que se descontrole alguna célula.
Como se vé, podemos prevenir el cáncer minimizando al máximo estos factores, utilizando crema solar o evitando las horas de sol más intenso, dejando de fumar o intentando evitar la infección por el VPH en el caso del cáncer de cérvix (vacuna del VPH, utilizar métodos de barrera en contactos sexuales, como son los preservativos).
Los tratamientos que hay para el cáncer en muchas ocasiones son bastante agresivos y se sustentan en 3 grandes pilares: la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. Cada cáncer reacciona de diferente manera a estos tratamientos, por lo que hay que adaptar estos al tipo de cáncer.
En conclusión hay que tener en cuenta que uno de los factores más importantes es la prevención. Con la prevención no conseguiremos erradicar el cáncer, pero sí disminuir las posibilidades de que se produzca. Hay que evitar estos factores que puedan provocarlo. Os dejo una lista de algunas asociaciones conocidas:

1- Tabaco - Cáncer de pulmón y vejiga
2- Radiaciones solares - Melanoma (cáncer de piel)
3- Alimentos con nitritos (ahumados) - Cáncer de estómago
4- Virus del papiloma humano - Cáncer de cérvix
5- Virus del SIDA - Varios tipos de cáncer
6- Alcohol - Cáncer de boca, faringe, laringe, esófago
7- Arsénico - Cáncer de pulmón

y muchas otras más.