Hace unos meses comenté la aparición de varios casos de sarampión en Granada. Exactamente se trataba de 36 casos de niños que no se vacunaron frente a este virus y que por ello pudieron contagiarse y sufrir esta enfermedad.

Hoy leo que en Sevilla que han aparecido un total de 785 casos (ciudad y alrededores) tras la detección inicial de un caso en la localidad de San Juan de Aznalfarache a finales del año pasado.

Según el jefe de Salud Pública de la delegación del ramo, Ramón Santos, “todos los casos analizados ocurrieron en personas que no habían sido vacunadas frente a la enfermedad“. También habló que en la actualidad la vacunación de la población infantil era en torno al 95%.

Si no se vacuna a la población contra el sarampión, puede haber un nuevo brote de esta enfermedad. Fuente: Imágenes de Google

A pesar de que en esta ocasión hablo de Andalucía, la aparición de casos está siendo en muchas comunidades. Así por ejemplo, en Asturias, ya han existen casos de una enfermedad que para muchos profesionales nos era desconocida, si tenemos en cuenta los casos vistos durante nuestro ejercicio profesional.

Si miramos a nuestro país vecino Francia, vemos que en los últimos 3 meses han aparecido casi el mismo número de casos que en todo el año anterior, en torno a los 5.000, como puede leerse en el siguiente artículo sobre el Brote de Sarampión en Europa.

La directora de la oficina de la OMS para enfermedades que se pueden prevenir mediante la inmunización comentó que “Se acumula el número de niños no inmunizados durante años […] Es como un umbral. Si se supera cierta cantidad de gente no inmunizada, se puede producir un brote.”

Supongamos que una persona se contagia a través de una persona enferma que haya viajado a una zona donde había ocurrido un brote. Si esta vuelve a su hogar, puede contagiar a gente que no esté inmunizada contra el sarampión. Cuantas más personas estén sin inmunizar, más fácil es que estas entren en contacto con un enfermo y se contagien. Si el número de personas no inmunizadas es alto, entonces aparecerá un brote.

El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa para la que no poseemos un tratamiento específico. Generalmente cursa con fiebre muy elevada y la aparición de un sarpullido en la piel que desaparece en pocos días. En ocasiones los pacientes desarrollan una neumonía grave, una afectación cerebral o problemas corneales (ojos). El porcentaje de muertes se sitúa en torno a 1 por cada 1000 afectados.

Para que las vacunas sean efectivas, es importante contar con una tasa de inmunización muy elevada. Esa es la única manera de conseguir erradicar la enfermedad.

Como ya se lleva haciendo los últimos años, en Castilla y León acaba de finalizar la campaña de vacunación frente al virus del papiloma humano. Esta vacuna va dirigida a las niñas nacidas entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 1997. En este caso también se ha permitido la vacunación de niñas que no se hubieran vacunado cuando les tocaba y hubieran nacido en los años 1994, 1995, y 1996. El incumplimiento se considera a cualquier niña que no hubiera recibido una dosis de la vacuna o aquellas que no llegaran a recibir las 3 dosis recomendadas.

Consultando un poco por Internet me he encontrado con un fragmento de un programa en el que explican muy bien la función de la vacuna y por qué es tan necesaria la vacunación. Os hago un pequeño resumen:

• El virus del papiloma humano o VPH es un virus muy frecuente y muy contagioso, es posible infectarse en la primera relación sexual.
• Existen muchas variedades, 9 de ellas están relacionadas con la aparición de diferentes cánceres. Existen otras lesiones como las verrugas genitales relacionadas con el VPH.
• Las medidas frente al virus del papiloma humano se pueden dividir en primarias y secundarias. Las primarias van encaminadas a prevenir la infección y las secundarias que van encaminadas a prevenir la aparición del cáncer una vez se ha infectado la mujer. En el tratamiento del cáncer se utilizan técnicas como cirugía, radioterapia y quimioterapia, muy molestas para la mujer.
• Sin virus no hay cáncer, no todas las mujeres que tengan el virus van a tener cáncer.
• Es importante ponerse las 3 dosis de vacuna, si no se ponen las 3 dosis (a los 0, 2 y 6 meses de la primera dosis) no se puede garantizar la efectividad de la vacuna.
• El virus produce enfermedad en hombre y en la mujer. El hombre se contagia con más facilidad y puede sufrir cáncer de pene, de ano y de escroto, aunque sean cánceres de menor frecuencia que el cáncer de cuello de útero en mujeres, la vacuna también disminuirá estos casos.
• Para conseguir un buen efecto de las vacunas es importante que se vacunen el 100% de las niñas, en la actualidad, en Castilla y León el porcentaje ronda el 85%, que es una cifra buena, pero no suficiente.
• La vacuna del VPH es la vacuna más estudiada de la historia, no se ha detectado ningún riesgo grave en la administración de la misma.

Os dejo el video del programa por si os interesa, hablan del tema a partir del minuto 56:

Una de las novedades principales de esta campaña y seguramente con la intención de acercarse a mayor número de niñas y adolescentes, ha sido la difusión de la misma también a través de las redes sociales Facebook y Tuenti. Mostrando uno de ellos como ejemplo, me quedo con Facebook donde han creado la página “Porque la quieres vacuna a tu hija contra el Virus del Papiloma Humano” donde informan a las hijas y a sus padres, en un lenguaje muy cercano, en qué consiste la enfermedad y cuáles son los beneficios de estar vacunada, tal y como he intentado explicar yo mismo en esta y otras ocasiones.

Podéis ver toda la información de la campaña en el Portal de Salud de la Junta de Castilla y León.

Un año más se vuelve a celebrar la semana europea de la vacunación, una iniciativa de la región europea de la OMS para intentar resaltar la importancia de la prevención de ciertas enfermedades infecciosas.

En este casos abarcará desde el día 23 de abril hasta el 30. En nuestro país existe una financiación de la vacunación, por lo que las vacunas más importantes están cubiertas por la seguridad social y no requieren el pago de las mismas por parte de las personas.

Aunque el nivel de vacunación en nuestro país sea elevado, es importante remarcar que no podemos bajar la guardia. Casos como el sucedido en Granada hace unos meses nos indican lo importante que es no dejar de vacunar a nuestros hijos, ya que como cuenta el dicho, más vale prevenir y curar. El uso de las vacunas ha conseguido erradicar enfermedades que eran mortales y carecían de tratamiento como la viruela, y también han conseguido disminuir la incidencia de otras enfermedes graves como la poliomielitis o el sarampión.

Se está investigando para conseguir vacunas cada vez más efectivas, más seguras que permitirán evitar muchas enfermedades. Se trata de un mecanismo muy efectivo para luchar contra diferentes enfermedades que de otra manera serían muy difíciles de controlar.

Aunque el nivel de vacunación en nuestro país sea alto, aún sigue habiendo mucha gente que no está vacunada. Animo a todas estas personas a que acudan a su centro de salud para verificar su correcta vacunación y que en el caso de que no sea así, que soliciten las vacunas necesarias.

Podéis leer más sobre esta campaña aquí:
Semana de la vacunación en el Ministerio de Sanidad
Razones para vacunarse

Actualización 09 de Mayo de 2011:
Os dejo el video de YouTube del Especial Informativo sobre vacunación, emitido por Business TV (de Intereconomía) el pasado 30 de abril de 2011.

Cada vez con más frecuencia se puede leer en la prensa que se está avanzando mucho en temas relacionados con la manipulación genética y con la genética en general. Gracias a estos avances se está consiguiendo abrir una vía nueva para el tratamiento del cáncer. En este post voy a intentar explicar exactamente qué relación tiene la genética con los cánceres. He de remarcar aquí que no soy un experto en el tema y que la explicación será muy básica, para que sea entendido por el máximo de personas posible.

La relación entre ambos es total. Ya se sabe desde hace muchos años que los cánceres son debidos a alteraciones genéticas que se producen en determinadas células de nuestro cuerpo.

La relación entre la enfermedad del cáncer y la genética es total. Fuente: Imágenes de Google

Todas las células poseen un material genético que es el portador de la información necesaria para que una célula pueda vivir. Esta información se encuentra en el núcleo de la célula y se hereda de padres a hijos. El hijo suele tener la mitad de la información del padre y la mitad de la madre. Generalmente la distribución de la información suele ser aleatoria. De esa manera en un hijo podremos ver características similares de la madre y del padre.

La información genética se almacena en un material que se denomina ADN. A partir de esta información que se encuentra en todas las células de nuestro cuerpo se podrán producir todos los elementos necesarios para la vida.

¿Si el ADN es igual en todas las células, cómo es que tenemos tantos tipos de células diferentes?

Aunque las células tengan toda la información, esta información no se utilizará en su totalidad. Existen unos mecanismos que son los encargados de controlar qué parte del ADN se utiliza. Así una célula del pulmón utilizará una zona del ADN diferente a la que utiliza una célula de hígado. Esto es muy importante, ya que por ejemplo el crecimiento de una célula de la piel no será el mismo que el de una célula nerviosa.

Dentro del ADN existirán unos mecanismos encargados de controlar el crecimiento de las células. De esta manera el hígado se encontrará siempre en el abdomen y los pulmones en el tórax.

Durante la vida estamos expuestos a muchos elementos que agreden a nuestro ADN. Las radiaciones solares, productos tóxicos como el humo del tabaco o las infecciones de determinados virus harán que la información que tienen nuestras células se pueda alterar. A esta alteración se le llama generalmente una mutación. En la mayoría de las ocasiones estas alteraciones de la información no repercutirán el en funcionamiento de la célula, pero en ocasiones sí. Esta mutación puede que se transmita a siguientes generaciones si se afectan células germinales.

Alteración genética de las células para prevenir enfermedades. Fuente: Imágenes de Google

En el caso de que la alteración se produzca en alguna zona encargada del control del crecimiento de la célula, puede darse el caso de que la célula comience a crecer de forma incontrolada. Será así como se produce un cáncer.

¿Qué es la terapia genética?

La terapia génética lo que busca por un lado es detectar las mutaciones en el ADN que predisponen a la aparición de determinadas enfermedades, entre las que se encuentran los cánceres. Si es posible detectar un gen (fragmento de información) que predispone a un cáncer, entonces se podría evitar que este gen se propagara a las siguientes generaciones simplemente evitando que la célula con ese defecto sea la que produzca la fecundación.

Otra linea de actuación sería la de creación de sustancias que reconozcan genes determinados que se expresen únicamente en células tumorales y que estas sustancias tengan la capacidad de destruir a la célula.

El futuro es muy alentador y los avances que se están produciendo en la actualidad nos acercan cada vez más a una forma de tratar diferente a la actual. Desgraciadamente la teoría parece más sencilla de lo que es en la realidad, por lo que por ahora aún hay muchos problemas que se han de solucionar hasta que se llegue a un tratamiento que nos permita conseguir la erradicación de este mal que poseemos en nuestras entrañas y que se llama cáncer. En la actualidad la mejor medida es la prevención.

Os dejo algún artículo que me ha parecido interesante que habla sobre cómo se relacionan la genética y el cáncer:

• La genética pone cerco al cáncer
• Primer bebé de España libre del gen que predispone a heredar el cáncer de mama

El ser humano, como el resto de las especies se adapta al medio y evoluciona. Gracias a ello hemos podido llegar a lo que somos hoy, pero desgraciadamente la evolución se produce a lo largo de miles de años y no es inmediata. Esta evolución nos ha permitido mejorar nuestros órganos de los sentidos, que son los que recogen la información del entorno para nuestro cuerpo.

Gracias a ellos podemos interaccionar con nuestro medio. Los sentidos nos ayudan a discernir entre lo que nos produce placer y lo que nos hace daño. Así por ejemplo, un calor intenso es detectado como nocivo y hace que huyamos de él. Un objeto punzante, una luz intensa, un sonido ensordecedor, el sabor amargo de un fruto venenoso o el olor intenso de un producto en descomposición también producirán el mismo efecto.

La radioactividad ocasionada tras el desastre nuclear de Fukushima puede acarrear graves consecuencias. Fuente: Imágenes de Google

En la actualidad nos enfrentamos a un problema al que no nos hemos adaptado por su reciente aparición. Se trata de la radioactividad. La radioactividad siempre ha estado presente en la naturaleza, pero a unos niveles muy bajos, que no suponían amenaza para nuestra salud. Desde hace muy pocos años, el hombre ha comenzado a aprovechar las características de la misma para poder producir energía. Pero esta energía tenía un problema, genera unas sustancias que emiten radiación que puede tardar años en desaparecer.

Esta radioactividad es capaz de matarnos sin que nos enteremos. No estamos adaptados a este nuevo peligro, por lo que carecemos de un órgano sensorial que nos avise de que existe un nivel elevado de radiación. Si nadie nos avisa, podemos adentrarnos en una zona con radioactividad elevada sin que nos enteremos, esta radiación puede llegar a producir daños irreparables en nuestro organismo o, incluso, la muerte.

Con el actual problema de la central nuclear de Fukushima tras el terremoto ocurrido en Japón, nos encontramos con un problema importante. Las autoridades han estado evacuando a la población que estaba viviendo a 20 km a la redonda de la central, aunque conforme fueron pasando los días, este perímetro se fue ampliando. De hecho, se ha reconocido como un accidente nuclear de nivel 7, igualando el desastre ocurrido en Chernóbil en 1986.

Desgraciadamente la gente que se encuentra en la zona no percibe nada de la radiación y por ello no la rechazan. Ellos se encuentran bien, por el momento, pero nadie sabe si en un futuro padecerán enfermedades a consecuencia de la misma. Las partículas radioactivas se están desplazando a todo el mundo y seguramente las tendremos pronto con nosotros. Nos producirán daños que no sentiremos.

Necesitaríamos un sexto sentido que nos avisara de los niveles de radioactividad, de esa manera podríamos evitarla, al igual que hemos evitado otras amenazas durante nuestra evolución.

Hoy día 7 de abril se celebra el Día Mundial de la Salud, que conmemora la entrada en vigor, en 1948, de la constitución de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Todos los años en esta fecha se intenta promover un tema, así en 2010 fue la Urbanización y la Salud. Este año le toca a un tema también muy importante, del que ya os he hablado en alguna ocasión. El lema para este año es: “La resistencia a los antimicrobianos: Si no actuamos hoy, no habrá cura mañana.”

Cartel oficial del Día Mundial de la Salud para este año. Fuente: Imágenes de Google

El avance en la medicina actual es muy rápido, en relativamente pocos años se han conseguido medicamentos capaces de controlar enfermedades que se consideraban graves, como el SIDA. Pero estos medicamentos pierden su efectividad con el tiempo a causa de las resistencias que van apareciendo debido a la incorrecta utilización de los mismos. Debemos intentar aumentar su tiempo de efectividad al máximo posible, y eso se hace utilizando los medicamentos solo en los casos necesarios, no abusando de ellos, tomándolos el tiempo recomendado y no menos, y evitando la automedicación.

Con estas medidas bastante sencillas es posible evitar la aparición de las resistencias microbianas. Para evitar esto no solo deben actuar los médicos sino también es muy importante la participación de todos las personas. Siguiendo las recomendaciones anteriores conseguiremos que las generaciones vinientes también puedan protegerse frente a enfermedades que en la actualidad tienen un tratamiento efectivo.

Podéis leer más en:

• Día Mundial de la Salud OMS
• Resistencia a los antibióticos
• Resistencia a los antimicrobianos