Consejos de Médico

Podemos prevenir el cáncer.

Tras el último post que escribí sobre el día mundial del cáncer estuve pensando en las medidas que se proponen para prevenir el cáncer. Todas son ideas claras y sencillas de entender. Puede ser que la última sea la que sea un poco menos clara. Todo el mundo sabe que el fumar puede provocar cáncer, que tener una dieta saludable también protege y que el alcohol está relacionado con algún cáncer, sobretodo de tubo digestivo. Puede que algo menos claro sea que algunas infecciones determinadas también pueden provocar cáncer.

En alguna ocasión he hablado de las causas de la aparición de un cáncer. Suelen ser agentes agresivos que alteran las células, concretamente el material genético de las mismas. Estas alteraciones a la larga pueden llevar a que la célula se transforme en una célula cancerígena, que crece sin control e invade todo lo que tiene alrededor llegando a la sangre o a la linfa para extenderse por todo el organismo. Estos agentes agresivos o irritantes pueden tener diferentes orígenes, por lo que podemos decir que hay agentes físicos como la luz solar, agentes químicos como el tabaco o el alcohol, o agentes orgánicos como los virus que pueden provocar alteraciones en las células.

Dentro de los agentes orgánicos tenemos unos que actúan de forma directa y otros de forma indirecta, así por ejemplo la infección con el VIH puede llegar a producir enfermedades cancerígenas como por ejemplo el sarcoma de Kaposi, que es muy infrecuente en otras personas que no estén contagiadas por el virus. No es el propio virus el que provoca el cáncer sino sus consecuencias, la anulación del sistema inmunitario. Los virus que producen hepatitis, tanto la B como la C también pueden llevar a la formación de un tumor, en este caso de hígado. La asociación más clara entre un cáncer determinado y una infección sería la infección producida por el virus del papiloma humano. En este caso es tal la relación que se puede llegar a decir que sin la infección por este virus no hay posibilidad de que se produzca cáncer de cuello de útero.

En cuanto a las medidas de protección, ya he hablado en múltiples posts de ello. Los modos de transmisión del VIH y de la hepatítis B y C son a través de contagio a través de sangre de una persona infectada, muy frecuente en adictos a drogas inyectadas en vena, relaciones sexuales, tanto homosexuales como heterosexuales y la transmisión de la madre al feto durante el embarazo y el parto. De nuevo quiero remarcar que la manera de protegerse de estas infecciones de transmisión sexual es a través de los llamados métodos de barrera, siendo el más utilizado el preservativo o condón. Para la hepatitis B y para la infección por el virus del papiloma humano tenemos vacunas que pueden prevenir el contagio. Una vez contagiados los tratamientos son mucho más complicados y en ocasiones ineficaces.

Hoy día 4 de febrero se celebra el día mundial de la lucha contra el Cáncer. La UICC (Unión Internacional Contra el Cáncer) inicia con ello una nueva campaña “Cancer can be brevented too” (El cáncer también se puede prevenir) en el que se quiere remarcar cómo se puede envitar el cáncer mediante gestos sencillos.

Estos gestos serían:

• Detener el consumo de tabaco y evitar la exposición de humos a los fumadores pasivos
• Limitar el consumo de alcohol
• Evitar la exposición excesiva al sol
• Mantener un peso saludable comiendo de forma sana y realizando ejercicio regularmente
• Protegerse frente a agentes infecciosos que se han demostrado que pueden producir cáncer.

Par ello se han publicado un comunicado de prensa que explica que existen nueve infecciones que pueden llevar a un cáncer. Se calcula que de las 12 millones de personas que son diagnosticadas de cáncer en un año, un 20% lo sufren debido a infecciones víricas o bacterianas que se pueden prevenir. Para ello sólo habría que cambiar los hábitos de vida y usar las vacunas que tenemos disponibles.

La primera fue la vacuna que previene de la infección del virus de la hepatitis B, que es capaz de provocar un cáncer de hígado. La aparición de la vacuna frente al VPH, la segunda vacuna que se tiene frente a infecciones que pueden provocar cáncer, ha abierto un nuevo camino para la prevención del mismo.

Se pueden descargar Posters, trípticos. Incluso se pueden enviar postales electrónicas o añadir banners relacionados con la campaña en la siguiente dirección: http://www.worldcancercampaign.org/

La semana pasada se celebró la Semana Europea de Prevención del Cáncer de Cuello de Útero (24-30 de enero de 2010). Con ello European Cervical Cancer Association (Sociedad Europea de Cáncer de Cérvix - ECCA) intenta aumentar la conciencia sobre el cáncer de cuello de útero. Existen países que tienen programas de prevención y vacunación frente al virus del papiloma, pero las mujeres no son correctamente informadas para usarlos.

Este año la campaña iba dirigida a las mujeres para que aprendieran lo que deben hacer para prevenir la enfermedad y acceder a los servicios que tengan disponibles. Como ya he comentado en ocasiones, el cáncer de cérvix es el único que virtualmente se puede eliminar con programas de cribado y vacunación.

Desgraciadamente estos programas aún no son efectivos en todos los países de Europa. Por lo que también se intentó educar a los políticos y responsables de salud pública para que entiendieran los programas de prevención que existen. Se han realizado multitud de actos relacionados con el tema en todo los países europeos.

Sigo pensando que ha habido una campaña infundada en contra de la vacunación que ha dañado mucho los objetivos para la prevención de esta enfermedad que cada día se cobra más vidas.

Para más información podéis visitar la web de la ECCA

¿Qué hay después del terremoto de Haití?

Para todos es conocido el desastre que ocurrió en Haití hace unas semanas. La muerte de cientos de miles de personas nos ha estremecido. Pero el problema en Haití va a perdurar. Se necesitarán años para poder llegar a la recuperación total tras el terremoto. En la actualidad la esperanza de encontrar personas sepultadas vivas bajo los escombros es casi nula y es hora de comenzar con las tareas de recuperación de las ciudades. En el aspecto médico tampoco se ha terminado. Junto a la tarea de cuidar a las personas heridas tras el seísmo, se juntan los problemas de salud que aparecen tras una catástrofe como ésta.

Por un lado las medidas higiénicas y de potabilización de agua son deficientes, por lo que es fácil que se mezclen aguas fecales con agua que se utiliza para el consumo humano. El estancamiento de la misma favorece la colonización en estas aguas de bacterias que pueden producir enfermedades que pueden llegar a ser mortales como el tifus o el cólera.

Por otro lado la escasez de alimentos y medicamentos hace que la población esté desnutrida. Esta desnutrición afecta al sistema inmunitario de las personas, que serán más propensas a adquirir enfermedades y tendrán más problemas para curarlas. La destrucción hace que proliferen animales como las ratas que son vectores (transimsoras) de enfermedades infecciosas graves. Es por ello que es importante acelerar al máximo posible la recuperación del sistema de potabilización de agua y del alcantarillado, al igual que el abastecimiento de alimentos y la asistencia sanitaria.

Dejo unos enlaces que pueden ayudar a mejorar la situación mediante donaciones:

• Donaciones Cruz Roja Haiti
• Médicos Sin Fronteras
• Donaciones mediante Unicef

Hay que evitar el exceso de consumo de alcohol.

No me gustan los viernes, sobretodo cuando me toca guardia en el centro de salud. La población en la que trabajo es una zona en la que los jóvenes suelen salir de marcha. El descontrol con el alcohol es máximo. No hay noche en la que no llegue alguna intoxicación por alcohol al centro. Generalmente se trata de personas adolescentes que rondan la mayoría de edad.

El nivel de consumo de alcohol en España es alarmante y aunque se diga que siempre se ha bebido, considero que en la actualidad la cultura del alcohol está llegando a extremos nunca vistos. Cuando antes se salía a tomar algo, ahora se sale a emborracharse lo máximo posible.

Es importante remarcar que el alcohol es una droga y como tal hay que controlar su consumo. Un consumo moderado no daña a nadie pero, como en muchas cosas, los extremos son malos y el abuso de alcohol suele dar problemas, tanto de salud como laborales.

Elevado consumo de alcohol en España. Fuente: Google Images

Consecuencias del alcohol
El alcohol puede afectar de 2 maneras bien diferenciadas a nuestro organismo. Por un lado tenemos la intoxicación aguda, que se produce cuando una persona consume de forma brusca, en pocas horas, una cantidad excesiva de alcohol. En este caso se afecta sobretodo el sistema nervioso central, o sea, el cerebro. Se produce una inhibición del mismo que en casos en los que se llega a un consumo de alcohol muy elevado puede llevar al coma y a la muerte. Si el consumo de alcohol es crónico, o sea, de forma continuada durante largo tiempo y en cantidades elevadas, tendremos problemas que afectarán sobretodo al hígado, aunque también se pueden afectar otros órganos, como el cerebro o el corazón.

Nuestro organismo o metabolismo está preparado para poder metabolizar el alcohol consumido por lo que, cantidades pequeñas del mismo, son neutralizadas por el hígado sin que produzcan problemas. En el caso de que el consumo sea elevado, nuestro hígado comenzará a tener problemas con la metabolización del mismo. Se alterará su composición y acumulará grasa. A esta fase se le llama fase de hígado graso, que se puede observar fácilmente mediante una ecografía. Los análisis de sangre también nos indican que el hígado está sufriendo. Generalmente las personas no notan nada especial en esta fase. Se trata de una fase temprana y reversible, por lo que una actuación en este momento puede llegar a curarse sin ninguna secuela. Lo único que hay que hacer es dejar de beber alcohol. En el caso de continuar con la ingesta de alcohol, podrá llegar a formarse una cirrosis hepática, que ya es irreversible y puede llegar a afectar tanto al hígado que la persona necesite de un trasplante para curarse. En estas fases avanzadas existe una mayor probabilidad de sufrir un cáncer de hígado.

Existen asociaciones de alcohólicos que ayudan a la deshabituación de esta droga. Suelen encontrarse en numerosas ciudades. Cada uno puede preguntar en su centro de salud cual es la más cercana.

Para saber más:

• Asociaciones de Alcohólicos
• FARE Federación de Alcohólicos Rehabilitados de España
• Qué es el alcoholismo

¿Qué hay que vigilar para ir a esquiar?
Para este fin de semana siguen la bajada de temperatura y nieve a cotas bajas. Una buena noticia para las personas aficionadas al esquí, un deporte que cada vez tiene más adeptos.

Para un médico pensar en ski es pensar en lesiones producidas por accidentes de esquí, sobre todo traumatológicas. Las contusiones, luxaciones y fracturas son las más frecuentes. Generalmente se trata de lesiones leves que se curan sin necesidad de tratamiento específico, aunque en ocasiones pueden llegar a ser graves y llegar a requerir de una intervención quirúrgica.

Lesiones de Esqui. Fuente: Google Images

Las contusiones, comúnmente llamadas golpes, son las lesiones más típicas. Generalmente aparece un hematoma o moratón que desaparecerá en pocos días. Si se coge a tiempo, aplicando un poco de hielo se puede conseguir que éste se extienda menos y que sea de menor tamaño. Las lesiones óseas o ligamentosas serían otras lesiones bastante frecuentes. La articulación de la rodilla sería la que más se afecta. En cuanto a la afectación de ligamentos, podríamos decir que la articulación que más se afecta sería la rodilla. Son muy típicos los esguinces, al igual que la rotura de ligamentos de ésta. También se pueden afectar los meniscos.

La mejor manera para evitar estas lesiones de esqui es tener bien regulada la tensión de las fijaciones de los esquíes. Una fijación demasiado fuerte no permitirá que se suelten los esquíes y que se lesionen los ligamentos. Unas fijaciones demasiado sueltas harán que se desprendan con demasiada facilidad, incluso en momentos en los que no deberían.

No hay que olvidarse de las lesiones de piel producidas por el sol. En la montaña los rayos solares adquieren una especial importancia, ya que se reflejan en el blanco de la nieve, por lo que hay que extremar las medidas de protección. Es importante llevar gafas de sol que protejan de los rayos ultravioleta, al igual que aplicar crema solar con un factor de protección elevado. Los labios han de estar protegidos de las radiaciones solares, al igual que las orejas. Es importante llevar un gorro que proteja de las radiaciones solares.

Otras lesiones como las producidas por hipotermia son menos frecuentes en los esquiadores, aunque también es importante llevar ropa adecuada por si se tuviera que permanecer en algún lugar con temperaturas bajas sin poderse cobijar.

También es importante cuidar la dieta y la hidratación. El esquí es un deporte que requiere bastante energía, por lo que siempre es recomendable que se lleve encima algún tentempié que pueda ser comido durante algún momento de descanso, como por ejemplo en el telesilla, al igual que alguna botella con agua para hidratarse correctamente.

Con estos consejos me despido y os deseo unos felices días de ski en la nieve a los que tengáis decidido acudir.

Acaba de comenzar el año y de nuevo se repiten una serie de consultas muy habituales a comienzos de año. Suelen estar relacionadas con la mejora de los hábitos de salud, como son, la realización de dietas para adelgazar o la supresión de alguna adicción, como el tabaco o el alcohol.

Dejar de Fumar. Fuente: 20minutos.es

En cuanto a las dietas, hay que remarcar que han ser dietas equilibradas, que aporten nutrientes variados, de todos los grupos alimenticios, tanto proteínas, como hidratos de carbono, minerales y grasas. Generalmente lo que se reduce es la cantidad de forma proporcional y no la calidad. Todas las dietas que se basan en la supresión de un determinado grupo alimenticio pueden llegar a ser perjudiciales para la salud. Una buena dieta ha de ir acompañada de algún tipo de deporte. El ejercicio se ha de adaptar al estado físico de la persona. Así, no es recomendable que una persona que no está acostumbrada a realizar ejercicio, lo realice de forma extenuante los primeros días. Hay que ir acostumbrando al cuerpo a los nuevos hábitos y eso hay que realizarlo de forma progresiva, nunca de forma brusca.

La intención de deshabituarse de alguna adicción, como la del tabaco o el alcohol también se consulta frecuentemente. Diferentes estudios han demostrado que el porcentaje de deshabituación es bastante bajo en el tabaco, pero eso no debe ser una excusa para no intentarlo. Como ya es sabido por la mayoría de la gente, el tabaquismo produce graves problemas de salud. En futuros post hablaré del tema del tabaquismo de forma más detallada.

Podéis leer algún post que he escrito relacionado con el alcohol y los efectos que produce el alcohol en nuestro organismo.

Estos tres problemas que he comentado son de difícil solución, pero eso no quiere decir que sea imposible. En la actualidad existen muchos recursos que nos pueden ayudar a superar estos problemas. El apoyo que aportan tanto los médicos como el resto de personal sanitario es importante, al igual que todos los miembros del entorno afectivo del paciente. Y lo más importante: el paciente ha de estar plenamente convencido de que quiere mejorar su estado de salud. Sin esa convicción no será posible realizar ninguna terapia que llegue a ser efectiva.

Hablando con un compañero de trabajo, me comentó que actriz y cantante Lolita Flores había sido operada de un cáncer de cuello de útero. Buscando por Internet he encontrado un fragmento de la entrevista que concedió hace unas semanas a un conocido programa de Antena 3. Le habían detectado un carcinoma “in situ”, que quiere decir que se encuentra localizado en una zona determinada y que no se ha diseminado.

Me quedo con un par de comentarios que ha hecho Lolita y que me parecen importantes. El cáncer de útero se lo detectaron en una revisión rutinaria; eso quiere decir que en ese momento no tenía ningún síntoma que le hiciera pensar que lo tenía. Esto demuestra que las revisiones periódicas son muy importantes para detectar este tipo de cáncer lo antes posible.

En el cáncer de cérvix tenemos un método muy fiable y sencillo para detectarlo, que son las citologías. Un tumor empieza en una zona determinada y tarda un tiempo en comenzar a diseminarse. En el caso de que se detecte en una fase en la que aún no se haya diseminado, la probabilidad de curarse es muy alta, ya que con una intervención quirúrgica es posible eliminar todas las células malignas que hay. En fases en las que el tumor se disemine y afecte a otros órganos del cuerpo, ya no será posible solucionarlo con una operación y serán necesarias otros tratamientos como la quimioterapia, mucho más agresiva y con menor esperanza de curación.

Fue necesario practicarle una conización (ver post sobre qué es una conización). A modo de recordatorio, se trata de cortar un pequeño trozo de cuello de útero en forma de cono. Es una intervención que se realiza con anestesia, pero no supone mucho riesgo.

En cuanto a la causa de la infección, habla de que se trataba de una infección por el virus del papiloma humano o VPH. También he comentado en alguna ocasión que si no hay infección por este virus, no se produce el cáncer.

¿Cómo podría haber evitado pasar por este mal trago? Las infecciones por el VPH son infecciones muy frecuentes. No es necesario tener una sexualidad promiscua. Al tratarse de una infección de transmisión sexual esta se podía haber evitado tomando medidas de protección de barrera como el preservativo o condón. Probablemente se infectó hace muchos años, ya que se sabe que la infección suele aparecer en edades jóvenes y son necesarios bastantes años antes de que se detecte algún cambio a un tumor maligno.

En la actualidad tenemos vacunas contra el VPH que puede prevenir esto. En el caso de ella llegó demasiado tarde. Las vacunas previenen la infección frente a los serotipos que causan este mal.

De nuevo aconsejo a todas las mujeres que realicen revisiones ginecológicas regulares, en las que se hacen citologías que ayudarán a detectar de forma precoz las posibles lesiones que puedan aparecer. A las chicas jóvenes que no hayan tenido relaciones sexuales, que se vacunen frente al virus del papiloma humano. De esa manera se asegurarán de que no se infectarán con el virus.

Podéis ver la entrevista de Lolita Flores “Me han operado de cáncer de útero” en el siguiente video:

Enfermedades de transmisión sexual: la gonorrea

Hace unos días acudió un paciente a la consulta. Comentaba que le salía una secreción blanquecina por el orificio del pene, pero no notaba ninguna otra cosa. Después de examinarle, le diagnostiqué de gonorrea y le pauté un tratamiento antibiótico para tomar durante unos días.

¿Qué es la gonorrea?
Aunque la gonorrea parezca una enfermedad que se asocie a la antigüedad y a la promiscuidad sexual, sigue siendo una enfermedad muy frecuente. Se trata de una enfermedad de transmisión sexual y se desarrolla en ambos sexos, aunque suele ser más fácil de diagnosticar en los hombres. Antes del descubrimiento de los antibióticos, llegaba a ser una enfermedad grave que afectaba a muchos órganos y podía ser muy incapacitante. En la actualidad se trata muy bien con antibióticos.

Es una enfermedad muy contagiosa y es por eso por lo que existen muchas personas infectadas. La manera más eficaz para protegerse es la de utilizar un método anticonceptivo de barrera, como el preservativo. Es importante remarcar que no es necesaria la penetración para contagiarse y que se han descrito casos de infecciones en la boca o en otras zonas de la piel. Es importante que se utilice el preservativo tanto en relaciones sexuales por vía vaginal, anal u oral.

Cuando apareció el virus del SIDA, se extremaron las precauciones y la incidencia del la gonorrea bajó; pero en la actualidad se ha bajado la guardia y de nuevo vuelven a aumentar los casos de esta enfermedad, al igual que todas las enfermedades venéreas.

Síntomas de gonorrea
Las infecciones en el hombre suelen detectarse con facilidad, ya que suele aparecer una secreción blanquecina que aparece en el pene, que es pus. En ocasiones se acompaña de sensación de quemazón al orinar. Si no se trata la infección es posible que llegue a producir una prostatitis y diseminarse por otros órganos.

En el caso de las mujeres es más difícil detectarla, ya que se suele producir infección en la zona de la vagina y la secreción de pus no se llega a ver. Los síntomas de la gonorrea son más inespecíficos. Así puede aparecer molestias en el vientre bajo, molestias al orinar… En ocasiones se afectan las trompas de Falopio, que son unos conductos que unen el útero con los ovarios. Puede haber fiebre. También es importante remarcar que se puede transmitir al bebé en el momento del parto si la madre está infectada.

Tratamiento de la gonorrea
Como ya he comentado, actualmente existe tratamiento específico y eficaz frente a la enfermedad de la gonorrea, que son los antibióticos. A pesar de que exista tratamiento, mi consejo es que se extremen las medidas para la prevención, con el uso del preservativo o condón como método más eficaz.

Podéis leer más en:

• Gonorrea Wikipedia
• Gonorrea en mujeres
• Definición y sobre la gonorrea

¡¡No a las dietas milagrosas!!

Con la entrada del año nuevo son muchos los propósitos de mejora que se plantean. Entre todos ellos, uno de los más frecuentes es el de la reducción de peso o adelgazamiento. 

El otro día acudió un paciente a la consulta y me comentó una dieta para adelgazar que recomendaba tomar un único alimento durante semanas. Según él, se conseguía reducir hasta 3 kilos en 2 semanas. Mi único consejo fue que dejara de realizar esa dieta, por el peligro que podía suponer para su salud. Una dieta de este tipo nunca será eficaz.

No existen métodos ni dietas milagrosas que nos hagan reducir peso en poco tiempo. La reducción de peso ha de ser progresiva, pero lenta. El cuerpo se ha de ir acostumbrando a la disminución de las calorías. Generalmente, las dietas que reducen drásticamente las calorías ingeridas consiguen una rápida reducción de peso inicial, pero a la vez disminuyen el aporte de sustancias muy necesarias para el organismo, como son vitaminas y minerales. No hay ningún alimento que contenga todos los nutrientes necesarios para mantener una vida sana. Es por eso que una dieta para perder peso siempre ha de ser variada, que contenga alimentos que aporten todos esos nutrientes necesarios y distribuidos de una forma equilibrada.

Por otro lado estas dietas no suelen ser efectivas. Vamos a poner un ejemplo de lo que ocurre si una persona hace una de estas dietas milagrosas para adelgazar rápido. Antes de comenzar, el organismo estará acostumbrado a que le lleguen unas determinadas calorías al cuerpo. Está relajado, quema calorías de manera indiscriminada, ya que existe un remanente de energía que entra todos los días. En el momento en el que se comienza la dieta, se reduce la ingesta y el cuerpo sigue quemando energía al mismo ritmo. Como la entrada de energía es menor que la que se consume, se tendrá que recurrir a las reservas que tenemos en el organismo. Se empieza a consumir fundamentalmente grasa y reducimos peso. Esta reducción de peso suele ser rápida al inicio. Llega un momento en el que el cuerpo se adapta al aporte de calorías. El consumo de las mismas se reduce, se intenta ahorrar en el gasto. Con el mismo aporte de energía, se consigue una menor reducción de peso. Uno puede pensar que si en la primera semana ha reducido 2 kilos, también lo podrá hacer en la segunda semana y no es así. En la segunda semana no habrá tal reducción, sino que esta será menor y será aún menor en las siguientes semanas.

Otro problema que aparecerá será que pasadas unas semanas, generalmente se deja de hacer dieta y se comienza a comer de forma habitual. En ese momento el cuerpo está consumiendo pocas calorías y el aporte será elevado. Ese exceso de calorías irá se almacenará de nuevo en forma de grasa. Se ha visto que la manera de almacenar suele ser mayor que la que se tenía, por lo que generalmente no solo recuperamos el peso que habíamos perdido sino que incluso se aumentan las reservas.

Es por ello que las dietas tienen que ir encaminadas a modificar nuestros hábitos de consumo. Estas han de ser pensadas a largo plazo, con un aporte de alimentos equilibrado. Es necesario que nos habituemos a comer menos, para que esa dieta nos dure toda la vida. En futuros post intentaré dar consejos sobre alimentación equilibrada, que nos ayude a reducir peso de forma saludable.

Hay muchas personas obesas que dicen que comen poco y engordan. No sirve decir que uno come poco, eso es muy relativo. Más bien habría que decir que uno come más de lo que debe. Hay que adaptar la alimentación de forma personalizada. Habrá cuerpos que con poco se conformen y con poco engorden. A esas personas habrá que darles menos energía. Un ejemplo muy claro sería comparar la alimentación de un deportista y la de una persona sedentaria. Con el mismo aporte calórico el deportista no engordará y la persona sedentaria lo hará.